В комнату вошла девушка в чёрной юбке и чёрной блузке с отложным белым воротником. Все замолчали. Девушка поднесла главе рода на подносе стакан воды и какие-то таблетки. Тот съел их и махом осушил стакан, а затем тяжело опустился в кресло. Когда девушка ушла, обсуждение продолжилось.

— Извини, конечно, но ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Екатерина, нахмурившись.

— Да, чёрт возьми, я уверен! — хлопнул ладонью по столу Афанасий Степанович. — Мы в безвыходном положении. Либо сегодня же откроем эти чёртовы ворота, либо всем нашим начинаниям — конец. А заодно и нам.

— Можно попробовать прорваться снаружи, — спокойно заметил Виктор Сергеевич.

— Знаешь, какие потери будут? Нет. Надо захватить КПП и открыть ворота, — повторил глава рода. — Выступаем немедленно. Виктор, Денис, собирайтесь. А ты, сестрица, — обратился он к Екатерине, — останешься здесь. Если эти гады сюда полезут, будем обороняться.

— Надеюсь, вы не забыли про наш уговор? — спросил я. Возможно, сейчас напоминание было не самым уместным, но не хотелось, чтобы Вахрамеевы воспринимали меня, как одного из своих солдат, коим я становиться не собирался.

Недоумевающий взгляд Афанасий Степановича лишь подтвердил мою догадку о неуместности подобных вопросов.

— С Вениамином была назначена встреча на сегодня, — холодно ответила Екатерина. — Как видишь, всё изменилось неожиданным для всех нас образом. От успеха этой операции зависит жизнь всех нас, и твоя в том числе.

— Я это прекрасно понимаю, — ответил я.

— Тогда собирайся, — повторил Афанасий Степанович. — Не время разговоры разговаривать.

Виктор Сергеевич кивком велел мне следовать за собой, и мы вместе с лейтенантом Филипповым отправились в оружейную, а Екатерина и глава рода остались что-то обсуждать.

Екатерина была права: хоть я и сражался сейчас на стороне Вахрамеевых, но делал это лишь для того, чтобы выжить самому. Ведь если я окажусь в руках Орловых, меня не пощадят. Одна только была проблема: усталость. Я до сих пор до конца не отошёл от призыва высокоуровнего демона и не знал, сколько ещё смогу призвать существ.

Операция, задуманная Афанасием Степановичем, выглядела последним отчаянным рывком. Несмотря на то, что дворец Вахрамеевых, как я слышал, ещё держался, остальные князья, возможно, уже сдались Орловым. И если это так, тогда даже если мы откроем ворота, Вахрамеевы в одиночку долго не продержаться.

А сложилась такая ситуация по одной простой причине: ни один род, кроме императорского, не имел право держать свои гвардии в Белом городе. Но когда начался конфликт, здесь появились армии Куракиных и Рюминых — родов, поддерживающих Орловых, а для всех остальных въезд оказался закрыт.

И вот пока Вахрамеевы со своими союзниками собирали за стеной войска, чтобы захватить Белый город, Орловы всё подготовили и первыми нанесли удар. И если сегодня гвардии Вахрамеевых и других мятежных князей не прорвутся в «гадюшник», завтра восстание будет подавлено.

На складе нашёлся комок, подходящий мне по размеру, бронежилет, разгрузочный ремень и каска. Бойцы, идущие в рейд, на этот раз вооружились автоматами АФ-2000 — такими же, какие я видел у казаков в последней нашей стычке. У нескольких человек имелись подствольные гранатомёты. Один — широкий бородатый гвардеец с украшенными наколками предплечьями — был вооружён пулемётом с ленточным питанием и коробом под ствольной коробкой, ещё один боец тащил ПЗРК, двое несли одноразовые гранатомёты.

Среди тех, кого лейтенант Филиппов избрал для вылазки, были трое «духовных» — я чувствовал их силу, хоть и не так явно, как у главы рода и двух его родственников. Один из этих «духовных» являлся сержантом и тоже носил фамилию Вахрамеев. Выглядел он моложе остальных. Второй была женщина. Она лишь немного уступала мужикам габаритами, носила короткую стрижку, а выражение физиономии имела такое, что сразу понимаешь: под руку ей лучше не попадаться. Собственно, сам лейтенант Филиппов тоже был «духовным».

На меня гвардейцы посматривали искоса: то ли удивлялись, зачем этот шкет идёт вместе с ними, то ли они уже знали о моей способности призывать демонов, и это немного пугало их.

— Твоя задача, Денис, — напомнил Виктор Сергеевич, — призывать существ. В контакт с противником не вступать, держаться под прикрытием. Призывать будешь, когда я прикажу — не раньше! Всё уяснил?

Я кивнул. В общем-то, я и сам не собирался лезть под пули. Пусть другие воюют. Мне уже хватило этого дерьма. Вот только чутьё подсказывало: не будет всё так просто.

Из бункера вёл ход в подземный тоннель — очень древний, проложенный в незапамятные времена. Старая кирпичная кладка раскрошилась от сырости, сверху капала вода, под берцами хлюпали лужи. На арочном потолке виднелись крепления для проводов и осветительных приборов. По бокам время от времени попадались запертые ржавые двери.

Путь наш лежал к восточной стене. Выход на поверхность находился где-то поблизости от ворот. Поскольку владения Вахрамеевых тоже располагались в восточной части Белого города, идти было недалеко. Вот только путь этот под землёй казался бесконечным. Передо мной во мраке маячили спины десяти здоровых мужиков и одной не менее здоровой женщины, фонарики пробивались сквозь тьму, освещая сырой пол и щербатую кирпичную кладку. Мы хранили молчание, и тишину подземелий нарушали лишь топот армейских ботинок, бряцание амуниции и дыхание бойцов.

В одном месте тоннель делал крутой изгиб. Мы прошли поворот и оказались в длинном прямом коридоре. И тут в другом конце замелькали фонари.

Мы остановились.

— Огонь! — скомандовал Виктор Сергеевич.

Затрещали очереди десятка стволов, тьму прорезали трассеры. С другой стороны тоже начали стрелять, но пули ударялись о невидимую преграду и цели не достигали.

Виктор Сергеевич стал показывать жестом, чтобы отступали, и мы попятились к повороту. Я увидел сгусток пламени, летящий к нам на бешеной скорости. Нет, это была не магия — всего лишь реактивный снаряд. Он ударился в невидимую стену, пламя на миг заполнило тоннель. А через миг пули уже свистели над нашими головами. Двоих скосило моментально. Остальные же, пятясь и стреляя, отошли за поворот.

Виктор Сергеевич присел у стены, рукав его кителя намок от крови, здоровой рукой он держался за рёбра.

— Твою мать! — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Задело. Раненые есть?

Одного бойца немного поцарапало, но не критично. Другие не потрадали.

— Денис! — процедил Виктор Сергеевич. — Вызывай своих!

— Пусть подойдут, — ответил я. — Далеко.

Всё затихло. Мы замерли и стали ждать. В тишине